편법 증여로 인한 상속 불공정 문제

우리 집만의 문제가 아닐까 싶었던 형제 간 상속 다툼. 그런데 주변 이야기를 들어보면 참 흔하다는 걸 알 수 있어요. 특히 부모님 생전에 특정 자녀에게만 집을 사주거나 사업 자금을 몰아주는 경우, 뒤늦게 다른 형제들과의 갈등이 시작되죠. 겉으로 보기엔 평화로워 보이던 가족도, 상속이란 현실 앞에서는 금이 가기 마련이에요. 요즘처럼 부동산 가격이 높고 자산 격차가 큰 시대에는 이런 편법 증여 문제가 사회 전반의 신뢰에도 영향을 주는 것 같아요. 오늘은 이 복잡한 주제를 세무, 법률, 가족 심리라는 여러 각도에서 자세히 들여다보려고 해요.

1. 편법 증여란 무엇인가?

편법 증여는 법적으로는 명확한 위법이 아니지만, 사실상 증여 효과를 갖는 방식을 말해요. 대표적인 예가 부모가 자녀 명의로 고가의 부동산을 매입해주거나, 회사를 설립해서 수익 구조를 자녀에게 몰아주는 경우예요. 겉보기엔 합법적인 거래처럼 보이지만, 실질적으로는 증여세를 회피하기 위한 목적이 크죠. 국세청에 따르면, 최근 5년간 편법 증여 의심 건수가 연평균 1만 건 이상이에요. 특히 부동산과 주식 등 자산 양극화가 심한 영역에서 집중적으로 발생합니다.

2. 상속세와 증여세의 차이와 회피 방식

상속세는 사망 후 자산 이전에 대한 세금이고, 증여세는 생전 자산 이전에 붙는 세금이에요. 보통 증여세율은 10%~50%인데, 상속세보다 유리한 경우도 있지만, 일정 기준을 넘으면 오히려 더 무거울 수 있어요. 그래서 편법을 쓰는 거죠. 예를 들면 부모가 자녀 명의로 부동산을 매입하되 실거래가보다 낮게 신고하거나, 자녀에게 고액 현금을 주고 ‘대여금’으로 처리해버리는 방식 등이 있어요. 이런 행위는 세무조사 시 적발될 경우 가산세와 이자까지 추가로 납부하게 됩니다.

3. 실제 사례로 본 불공정 상속 문제

서울 강남에서 발생한 한 사례에서는, 부모가 장남에게만 아파트 2채를 생전에 사주고, 다른 자녀들에겐 “니들 몫은 알아서 하라”고 했대요. 결국 부모 사망 후 상속 분할 과정에서 형제 간 소송이 이어졌죠. 법적으로는 이미 증여가 완료된 자산이라 돌려받을 수도 없었고, 유류분 반환 청구도 어려운 구조였어요. 이런 사례는 감정적 갈등만 남길 뿐, 법적으로 해결하기도 애매해요. 실제로 대법원에 접수된 상속 관련 민사 소송 중 약 34%가 편법 증여와 관련된 갈등이에요.

4. 형제 간 갈등과 가족 해체의 심리학

어릴 땐 사소한 다툼에도 금방 화해하던 형제 자매가, 나이 들어선 상속 문제로 평생 얼굴도 못 보게 되는 경우도 많아요. 심리학적으로는 ‘상대적 박탈감’과 ‘부모의 차별 경험’이 얽혀서, 갈등이 깊어지죠. 특히 장남이나 장녀에게 집중되는 자산 이전은 ‘역할 보상’이라는 명목을 앞세워도, 다른 형제들에겐 상처로 남아요. 이럴 땐 금전적 가치를 넘어서 정서적 유대가 무너지는 게 더 큰 문제예요. 세대 간 신뢰가 깨지면 손자녀 세대까지 관계가 단절될 수 있어요.

5. 법적 대응과 세무조사의 현실

편법 증여는 국세청이 최근 들어 가장 중점적으로 조사하는 분야 중 하나예요. 특히 미성년자 고액 자산 보유나 자산 대비 소득 불일치가 있으면 고위험군으로 분류돼 세무조사 대상이 됩니다. 그러나 법적으로 입증이 쉽지 않아요. 명의 이전은 정당한 계약서로 처리돼 있거나, 증여 시기가 오래된 경우엔 소멸시효가 적용돼요. 다만 유류분 청구소송은 여전히 중요한 대응 수단이에요. 일정 비율의 법정 상속분을 침해당했을 경우, 일정 기간 안에 소송을 통해 일부 반환을 요구할 수 있어요.

6. 공정한 상속을 위한 사전 준비 전략

정말 중요한 건 갈등을 줄이기 위한 사전 설계예요. 최근엔 상속설계 전문가나 세무사를 통해 미리 계획하는 가정이 늘고 있어요. 예를 들면, 증여 시 자녀별로 동일 시점에 같은 금액을 나눠 주는 것, 자산가액이 큰 경우엔 차용증이나 증여계약서를 명확히 작성해두는 것도 방법이에요. 또한 가족 간 대화를 통해 불만 요소를 조율해두는 것도 중요하죠. 국민권익위원회 자료에 따르면, 사전 설계가 이뤄진 가정의 상속 분쟁 발생률은 25% 이하로 낮다고 해요.

맺음말

편법 증여는 단순한 탈세나 가족 간 ‘은혜’의 문제가 아니에요. 자칫하면 평생 이어온 가족 관계가 단절되고, 법적 다툼으로까지 번질 수 있는 위험 요소예요. 그래서 더 늦기 전에, 투명하고 공정한 자산 이전에 대한 고민이 필요해요. 돈보다 중요한 건 결국 ‘사람과 관계’잖아요. 지금은 괜찮아 보여도 나중에 후회하지 않으려면, 미리 상속 구조를 설계하고 가족과 대화를 나누는 것이 무엇보다 중요하다고 생각해요. 불공정을 미리 차단하는 것이 진짜 가족 사랑 아닐까요?